Connue pour ses créations avant-gardistes et son rôle dans le mouvement punk des années 1970, elle a commencé sa carrière en tant qu’institutrice avant de se tourner vers le stylisme.
Vivienne Westwood et Malcolm McLaren en 1977 portant leur collection “Seditionaries »
Au début des années 1970, Westwood a rencontré Malcolm McLaren, qui allait devenir son partenaire et son manager. Ensemble, ils ont ouvert une boutique à Londres appelée « Let It Rock », qui vendait des vêtements inspirés du rock and roll. Le magasin a fini par devenir « SEX », qui vendait des vêtements et des accessoires d’inspiration punk. Les créations de Westwood sont fortement influencées par le mouvement punk, et elle est connue pour utiliser des matériaux non conventionnels, tels que des épingles à nourrice et des fermetures éclair, dans ses vêtements.
Le créateur de mode Jean-Charles de Castelbajac, ami de longue date de Vivienne, se souvient du premier jour où il est passé devant la vitrine en 1972 et a franchi la porte : « Je traversais à l’époque une grande période de solitude, car je créais des vêtements avec des serpillières et des couvertures de déménagement. Et puis je suis tombé sur ce magasin de King’s Road où tout n’était que transgression, détournement et récupération, jusqu’à ces T-shirts fabriqués à partir d’os de poulet ! »
Dans les années 1980, Westwood a commencé à se diversifier et à expérimenter différents styles, en incorporant des éléments de vêtements historiques dans ses créations. Elle se passionne pour le XVIIIe siècle français, notamment la Révolution française, Les Incroyables et Merveilleuses (un courant de mode français caractérisé par sa dissipation et son extravagance), Jean-Honoré Fragonard et François Boucher (peintres français) ou Rose Bertin (couturière de la reine Marie-Antoinette).
Elle commence également à présenter ses collections sur les podiums, et obtient une reconnaissance internationale pour son travail. En 1983, le British Fashion Council lui décerne le titre de « Designer britannique de l’année ».
Les créations de Vivienne Westwood sont souvent considérées comme une combinaison du traditionnel avec l’utilisation du corset, des techniques de tailleur, du faux cul ou du tartan, et du moderne avec son utilisation d’imprimés audacieux, de couleurs vives et de silhouettes non conventionnelles. Son travail a été décrit comme « une célébration de l’individu » et elle est connue pour défier les notions traditionnelles de beauté et de féminité.
« On m’a reproché d’être anachronique. Mais ma façon de couper les vêtements, qui adapte les techniques de Madeleine Vionnet ou de Charles Frederick Worth à la production de masse, a grandement influencé la façon dont les gens s’habillent. » Vivienne Westwood – magazine M le Monde en 2014
Vivienne Westwood Collection Pirate, automne 1981
L’une de ses créations les plus emblématiques est la collection Pirate, inspirée du 18ème siècle, elle a été présentée pour la première fois en 1981, et a connu un grand succès. La collection est caractérisée par ses corsets et ses jupons, et elle a été portée par de nombreuses personnalités de l’époque, notamment Boy George et la princesse Diana.
Vivianne Westwood était également célèbre pour son attitude punk et son activisme politique. En 1992, elle est invitée au palais de Buckingham pour recevoir un OBE (Ordre de l’Empire britannique) de la reine Elizabeth II. Westwood décide de porter un tailleur jupe gris classique pour la cérémonie. Cependant, elle a choisi de ne pas porter de sous-vêtements en dessous et, lorsqu’elle a célébré son accomplissement en faisant une pirouette devant les photographes, elle s’est exposée par inadvertance. L’incident a été largement rapporté dans les médias et est devenu un sujet de discussion et de débat. Certaines personnes critiquèrent Westwood pour son manque de décorum, tandis que d’autres la félicitèrent pour son audace et sa volonté de défier les normes sociétales.
Westwood était également connue pour son engagement en faveur de causes environnementales et sociales. Elle s’est fait l’avocate du changement climatique et a utilisé sa plateforme pour sensibiliser les gens à ce problème : « Je parle tout le temps du changement climatique et de ces futurs milliards de sans-abri, parce que c’est ce qui va se passer dans quelques générations ».
Elle s’est également engagée dans diverses organisations et campagnes caritatives, notamment Amnesty International et la Rainforest Foundation.
Ces dernières années, Westwood a continué à être une figure majeure de l’industrie de la mode et a collaboré avec un certain nombre d’autres designers et marques. Ses créations sont vendues dans des magasins du monde entier et elle a également publié un certain nombre de livres et de documentaires sur son travail.
Vivienne Westwood était une créatrice de mode pionnière qui a eu un impact considérable sur l’industrie. Elle est connue pour ses créations avant-gardistes, son engagement en faveur de causes environnementales et sociales, sa collection emblématique Pirate et sa contribution au mouvement punk dans les années 1970. Son travail continue d’inspirer et d’influencer les créateurs et les amateurs de mode du monde entier.